VR 헤드셋 이야기는 한동안 크게 관심을 두지 않았다.
Meta Quest가 계속 나오고 Apple Vision Pro까지 등장했지만, 게임을 위해 머리에 무언가를 쓰는 일은 여전히 조금 번거롭게 느껴졌기 때문이다.
그런데 이번 Steam Frame은 결국 예약 신청까지 넣었다.
Valve가 Steam Deck에 이어 Steam 생태계를 그대로 머리에 쓰는 기기를 내놨다는 점이 꽤 궁금했고, 무엇보다 기존 Steam 라이브러리를 무선으로 그대로 가져올 수 있다는 부분이 마음에 걸렸다.
2026년 9월 14일 공식 출시됐고, 미국 가격은 256GB 모델이 1,059달러, 1TB 모델이 1,299달러다.
가격만 보면 쉽게 결제할 수 있는 제품은 아니었지만, 예약 신청을 하고 나니 오히려 이 기기가 실제로 어떤 방향을 보고 있는지 더 자세히 들여다보게 됐다.
Steam Frame은 PC 없이 자체적으로 게임을 실행할 수 있고, 동시에 집에 있는 게임용 PC에서 Steam 게임을 무선으로 스트리밍할 수도 있다.
VR 게임뿐 아니라 일반적인 평면 Steam 게임까지 하나의 헤드셋 안에서 다루려는 제품이다.
Valve가 이 제품을 단순한 독립형 VR 기기보다 ‘wireless streaming-first’ 기기로 보는 이유도 여기에 있다.
그렇다면 1,059달러를 내고 살 만큼 특별한 제품일까?
Steam Frame은 정확히 어떤 기기일까?
겉으로 보면 Meta Quest 같은 독립형 VR 헤드셋이다.
PC에 케이블을 연결하지 않아도 자체적으로 게임을 실행할 수 있고, 컨트롤러와 위치 추적용 카메라도 헤드셋에 포함되어 있다.
하지만 내부 구조를 보면 일반적인 Android VR 헤드셋과는 조금 다른 방향을 택했다.
Steam Frame에는 Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3 프로세서와 16GB LPDDR5X 메모리가 들어간다.
스마트폰 계열에서 출발한 ARM 프로세서를 사용하지만 운영체제는 Android가 아니라 Valve의 Linux 기반 SteamOS다.
Steam Deck에 들어간 운영체제를 ARM 환경까지 확장한 형태라고 보면 이해하기 쉽다.
여기서 재미있는 문제가 하나 생긴다.
Steam에 있는 대부분의 PC 게임은 원래 x86 프로세서와 Windows를 기준으로 만들어져 있기 때문이다.
Steam Frame은 FEX라는 변환 계층과 Proton을 이용해 이런 게임을 ARM 기반 하드웨어에서 실행하도록 한다.
쉽게 말하면 개발사가 Steam Frame용으로 게임을 처음부터 다시 만들지 않아도 기존 PC 게임을 최대한 실행할 수 있도록 중간에서 명령을 번역해주는 구조다.
Android 앱과 게임도 실행할 수 있지만 Steam Frame 자체가 Android 기기인 것은 아니다.
Android용 콘텐츠는 Lepton이라는 별도의 호환 계층을 통해 실행하는 방식이다.
그래서 Steam Frame을 Android 기반 VR 기기라고 부르기보다는, 작은 ARM 기반 Steam PC를 VR 헤드셋 안에 넣었다고 보는 편이 더 가깝다.
화면 스펙보다 더 중요한 시선 추적
Steam Frame에는 한쪽 눈당 2160×2160 해상도의 LCD 패널이 들어간다.
렌즈는 최근 고급 VR 헤드셋에서 많이 사용하는 pancake 방식이고, 시야각은 최대 약 110도다.
주사율은 72Hz에서 120Hz까지 지원하며 144Hz 모드도 실험적으로 제공된다.
숫자만 놓고 보면 이전 세대 VR 헤드셋과 비교해 모든 것이 압도적으로 올라간 제품처럼 보이지는 않는다.
Meta Quest 3 역시 비슷한 수준의 해상도를 제공하기 때문이다.
Steam Frame에서 오히려 더 중요한 기능은 eye tracking, 즉 시선 추적이다.
시선 추적은 사용자가 화면의 어느 부분을 보고 있는지 실시간으로 파악한다.
이 정보를 이용하면 실제로 눈이 집중하고 있는 영역에는 높은 화질을 유지하고, 주변부에는 상대적으로 낮은 해상도의 영상을 렌더링하거나 전송할 수 있다.
이런 기술을 foveated rendering 또는 foveated streaming이라고 부른다.
사람의 눈은 중심 시야에서는 매우 세밀하게 보지만 주변부는 상대적으로 세부 정보를 덜 인식하기 때문에 가능한 방식이다.
VR에서는 화면 전체를 항상 최고 화질로 처리하려면 상당한 그래픽 성능과 데이터 전송량이 필요한데, 시선 추적을 이용하면 사용자가 실제로 보는 영역에 성능을 집중할 수 있다.
특히 PC에서 Steam Frame으로 게임 화면을 무선 전송할 때 이 기능의 의미가 더 커진다.
Valve가 가장 신경 쓴 부분은 무선 PC VR다
Steam Frame을 보고 가장 먼저 신경 쓰였던 건 의외로 화면 해상도나 프로세서가 아니었다.
VR을 오래 써본 사람이라면 결국 케이블이 얼마나 거슬리는지 알게 되는데, Steam Frame은 이 부분을 처음부터 꽤 집요하게 해결하려고 한 제품처럼 느껴진다.
높은 그래픽 품질을 위해 PC에 직접 연결하면 머리 뒤로 케이블이 따라다니고, 무선 연결을 사용하면 네트워크 상태에 따라 화질이나 지연시간이 달라질 수 있다.
Steam Frame은 이를 줄이기 위해 전용 Wi-Fi 6E USB 동글을 기본 구성에 포함했다.
PC에 동글을 꽂으면 일반 공유기의 트래픽을 거치는 대신 Steam Frame과 저지연 무선 링크를 만들 수 있다.
스펙표에서는 별것 아닌 액세서리처럼 보이지만, 막상 VR을 사용할 때는 이런 작은 차이가 제품을 자주 쓰게 만드는 요소가 된다.
Tom’s Hardware의 실제 리뷰에서도 이 전용 무선 연결의 안정성은 Steam Frame의 중요한 장점으로 꼽혔다.
PC에서 실행되는 Steam 라이브러리에 바로 접근할 수 있다는 점 역시 Steam을 오래 사용해온 사람에게는 상당히 큰 장점이다.
Quest가 기본적으로 독립형 VR 생태계를 중심으로 하고 필요할 때 PC VR을 연결하는 구조라면, Steam Frame은 반대로 고성능 게임용 PC의 성능을 무선으로 헤드셋까지 가져오는 경험을 중심에 둔다.
이미 좋은 PC를 가지고 있는 사람에게 Steam Frame이 더 매력적으로 보일 수 있는 이유다.
그런데 PC 없이도 Half-Life: Alyx가 돌아간다
Steam Frame이 단순히 PC 화면을 무선으로 보여주는 기기였다면 생각보다 새롭지 않았을 수도 있다.
그런데 Valve는 여기서 한 단계 더 나아갔다.
Steam Frame 출시와 함께 Valve는 Half-Life: Alyx를 ARM 기반 Steam Frame에서 직접 실행할 수 있도록 별도로 포팅했다.
즉 게임용 PC에서 Alyx를 실행해 화면을 스트리밍하는 방법뿐 아니라, Steam Frame 자체에서 게임을 실행하는 것도 가능해졌다.
Half-Life: Alyx는 원래 고성능 PC를 필요로 하는 대표적인 VR 게임 중 하나였다.
그런 게임을 스마트폰 계열에서 출발한 Snapdragon 칩을 사용하는 독립형 헤드셋에서 실행한다는 점은 꽤 흥미롭다.
Valve는 이를 위해 ARM 환경에 맞는 최적화와 렌더링 조정을 진행했고, 시선 추적을 이용한 foveated rendering도 활용했다.
물론 이것이 Snapdragon 8 Gen 3의 그래픽 성능이 고성능 데스크톱 그래픽카드와 같다는 뜻은 아니다.
독립형 모드에서는 PC 스트리밍보다 그래픽 옵션이나 성능에서 제약이 생길 수 있고, Steam에 있는 모든 게임이 동일한 수준으로 잘 동작하는 것도 아니다.
그래서 Valve는 Steam Deck의 Deck Verified와 비슷한 방식으로 Steam Frame에서 원활하게 동작하는 게임을 따로 표시하고 있다.
440g이라는 숫자보다 중요한 무게 배분
숫자로 보면 440g이다.
그런데 VR 헤드셋은 단순히 몇 g이냐보다 그 무게가 어디에 걸리는지가 더 중요하다.
앞쪽에 무게가 몰린 헤드셋은 처음 10분은 괜찮아도 시간이 지나면 광대와 이마가 먼저 피곤해지고, 결국 목까지 부담이 올라온다.
Steam Frame은 배터리를 머리 뒤쪽으로 보내 앞뒤 균형을 맞추는 구조라, 적어도 설계 방향만 보면 ‘가볍다’는 숫자보다 실제 착용감을 더 신경 쓴 흔적이 보인다.
전체 무게는 약 440g이고 핵심 헤드셋 부분만 보면 약 185g 정도인데, 809g이었던 Valve Index와 비교하면 차이가 상당하다.
케이블과 외부 베이스 스테이션까지 없어진 만큼 실제 사용 환경도 훨씬 단순해졌다.
실제 리뷰에서도 가벼운 무게와 앞뒤로 잘 분산된 착용감은 Steam Frame의 장점으로 꼽힌다.
배터리는 여전히 VR의 약점이다
반대로 Steam Frame에서도 완전히 해결되지 않은 문제가 있다.
배터리다.
사용 시간은 대략 1~4시간 수준이며, 실제 시간은 게임의 부하와 화면 주사율, 무선 스트리밍 여부에 따라 크게 달라질 수 있다.
VR 게임을 한 번에 한두 시간 정도 즐기는 사람이라면 큰 문제가 아닐 수도 있지만, 1,000달러가 넘는 제품이라는 점을 생각하면 아쉬움이 남을 수밖에 없다.
노트북이나 휴대용 게임기처럼 하루 종일 들고 다니면서 사용하는 제품을 기대하기는 어렵다는 의미이기도 하다.
다만 배터리와 스트랩 구조가 비교적 모듈형으로 설계됐다는 점은 흥미롭다.
Valve는 Steam Frame의 외형과 전기적 사양을 서드파티 업체가 활용할 수 있도록 공개하는 방향을 택했다.
Steam Deck 출시 이후 다양한 독과 케이스, 저장장치, 냉각 액세서리가 등장했던 것처럼 Steam Frame에서도 비슷한 주변기기 생태계가 만들어질 가능성이 있다.
향후 더 큰 배터리를 갖춘 스트랩이나 착용감을 개선한 서드파티 제품이 등장한다면 현재의 약점이 어느 정도 보완될 수도 있다.
가장 큰 문제는 역시 1,059달러라는 가격
그런데 사양을 하나씩 보다 보면 결국 계속 가격으로 돌아오게 된다.
256GB 모델이 1,059달러이고, 1TB 모델은 1,299달러다.
솔직히 이 정도면 장바구니에 넣었다가 한 번쯤 다시 닫게 되는 가격이다.
Quest처럼 “VR 한번 해볼까?” 하고 가볍게 살 수 있는 제품은 아니다.
반대로 이미 고성능 게임용 PC가 있고 Steam 라이브러리에 게임이 잔뜩 쌓여 있다면 계산이 조금 달라진다.
별도의 VR 플랫폼에서 게임을 다시 구입하지 않고 기존 Steam 라이브러리를 그대로 활용할 수 있고, 일부 게임은 헤드셋 자체에서 실행하면서 더 높은 그래픽 성능이 필요할 때는 PC에서 무선으로 스트리밍할 수도 있기 때문이다.
결국 Steam Frame은 VR을 처음 접하는 사람을 위한 대중적인 입문 기기라기보다 이미 Steam 생태계 안에 깊숙이 들어와 있는 PC 게이머를 위한 헤드셋에 더 가깝다.
그래서 Steam Frame, 지금 사야 할까?
Steam Frame을 살펴보면서 가장 흥미롭게 느껴지는 부분은 단순히 VR 성능이 아니다.
Steam Deck이 했던 일을 생각하면 Steam Frame의 방향이 조금 더 쉽게 이해된다.
Steam Deck은 완전히 새로운 게임 플랫폼을 만든 제품이 아니라, 이미 가지고 있던 Steam 게임을 책상에서 떼어내 소파와 침대, 여행지까지 가져갈 수 있게 만든 제품이었다.
Steam Frame도 비슷한 생각에서 출발한 것처럼 보인다.
이번에는 모니터를 떼어낸다.
내 PC에서 돌아가는 Steam 게임을 무선으로 머리 앞까지 가져오고, 가능한 게임은 헤드셋 안에서 직접 실행한다.
VR 게임과 일반 PC 게임 사이의 경계도 최대한 줄이려고 한다.
그래서 Steam Frame은 “Quest보다 좋은 VR 헤드셋인가?”라고 묻는 것보다 “Steam을 머리에 쓰는 방식이 실제로 편한가?”라고 보는 편이 더 흥미로운 제품이다.
물론 지금 당장 누구에게나 추천하기에는 가격이 높다.
독립형 성능도 고성능 PC를 완전히 대체할 수준은 아니고, 출시 초기인 만큼 소프트웨어 안정성과 게임 호환성도 더 지켜봐야 한다.
일부 초기 리뷰에서는 게임 충돌이나 연결 문제, 컨트롤러 지원의 일관성 같은 소프트웨어 문제가 언급되기도 했다.
이미 좋은 게임용 PC가 있고 SteamVR을 무선으로 편하게 즐기고 싶었던 사람이라면 꽤 매력적으로 느껴질 수 있지만, VR을 처음 경험하기 위해 1,000달러 이상을 쓰려는 사람에게는 가격이 훨씬 더 크게 다가올 수 있다.
나 역시 가격 때문에 마지막까지 고민했지만 결국 예약 신청을 넣었다.
1,059달러라는 가격이 싸다고 생각해서는 아니다.
오히려 지금까지 나온 VR 헤드셋 중에서는 꽤 부담스러운 축에 속한다.
그래도 Steam Deck이 기존 PC 게임을 사용하는 방식을 하나 더 만들어냈던 것처럼, Steam Frame도 PC 게임과 VR 사이의 경계를 실제로 얼마나 줄여줄 수 있을지 직접 확인해보고 싶었다.
지금 단계에서는 기대와 의문이 반반에 가깝다.
제품을 실제로 받아본 뒤에는 무선 스트리밍 품질과 착용감, 독립형 성능이 지금의 기대만큼 따라오는지 다시 정리해볼 생각이다.
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