내가 활동하는 커뮤니티에 얼마 전 이런 질문이 올라왔다.
새 컴퓨터를 조립하려고 하는데 예산이 한정되어 있다면 CPU와 GPU 중 어느 쪽에 더 많은 돈을 써야 하느냐는 질문이었다.
컴퓨터를 처음 조립하거나 오랜만에 새로운 시스템을 맞추는 사람이라면 충분히 고민할 만한 문제다.
CPU는 컴퓨터의 두뇌라고 하고, GPU는 게임 화면을 그려주는 핵심 부품이라고 한다.
둘 다 중요하다 보니 CPU를 낮추자니 컴퓨터 전체가 느려질 것 같고, 그래픽카드를 낮추자니 게임이 제대로 돌아가지 않을 것 같은 걱정이 생긴다.
나는 그 질문에 이렇게 답했다.
게임용 컴퓨터라면 보통 CPU보다 GPU에 조금 더 높은 우선순위를 두는 편이 좋다.
물론 모든 사람에게 똑같이 적용되는 정답은 아니다.
어떤 게임을 하는지, 사용하는 모니터의 해상도가 무엇인지, 게임 외에 어떤 프로그램을 사용하는지에 따라 선택은 달라질 수 있다.
CPU와 GPU는 각각 무엇을 할까
CPU는 게임 속에서 일어나는 여러 계산을 처리한다.
캐릭터와 적의 행동, 물리 효과, 입력 처리, 게임 속 인물과 차량의 움직임처럼 눈에 직접 보이지 않는 여러 계산을 담당한다.
윈도우와 여러 프로그램을 동시에 실행하는 것도 CPU의 역할과 관련이 있다.
정확히 말하면 GPU는 그래픽카드 안에서 그래픽 연산을 담당하는 칩을 뜻한다.
다만 일반적으로는 그래픽카드 자체를 GPU라고 부르는 경우도 많다.
GPU는 게임 속 배경과 캐릭터, 조명, 그림자, 반사 효과를 화면에 그려낸다.
해상도와 그래픽 옵션이 높아질수록 GPU가 해야 할 일도 많아진다.
쉽게 비유하면 CPU는 게임의 상황을 계산해서 지시하는 역할이고, GPU는 그 결과를 실제 화면으로 만들어주는 역할이라고 볼 수 있다.
둘 중 하나라도 지나치게 부족하면 좋은 게임 경험을 얻기 어렵다.
일반적인 게임용 컴퓨터라면 GPU가 더 직접적인 차이를 만든다
게임용 컴퓨터에서 예산을 줄여야 한다면 나는 보통 그래픽카드를 낮추기보다 CPU를 한 단계 조정할 수 있는지 먼저 살펴본다.
CPU는 일정 수준 이상의 성능을 갖추면 많은 게임에서 충분한 역할을 할 수 있다.
반면 GPU는 등급이 달라지면 사용할 수 있는 그래픽 설정과 프레임에서 비교적 큰 차이가 나타난다.
프레임은 게임 화면이 1초에 몇 장씩 표시되는지를 뜻한다.
프레임이 높을수록 캐릭터와 화면의 움직임이 더 부드럽게 보인다.
예를 들어 Cyberpunk 2077, Alan Wake 2, Black Myth: Wukong처럼 그래픽 표현이 중요한 게임을 QHD나 4K 해상도로 즐기고 싶다면 GPU의 성능이 특히 중요해진다.
이런 게임에서 그림자, 빛 반사, 배경의 세밀함, 레이트레이싱 같은 옵션을 높이면 그래픽카드가 처리해야 하는 양이 크게 늘어난다.
이때는 최고급 CPU와 중급 GPU를 조합하는 것보다 CPU를 한 단계 낮추고 GPU를 높이는 편이 실제 게임에서는 더 좋은 결과를 보여줄 수 있다.
예를 들어 전체 예산을 비슷하게 맞춘다는 가정 아래, 다음 두 가지 방향을 고민한다고 생각해보자.
- Ryzen 7 또는 Core i7급 CPU와 RTX 4060 Ti급 GPU
- Ryzen 5 또는 Core i5급 CPU와 RTX 4070급 GPU
QHD 고화질 게임이 주된 목적이라면 두 번째 조합이 더 만족스러울 가능성이 크다.
CPU 등급은 조금 낮지만 그래픽카드가 더 강하기 때문에, 실제 게임에서는 더 높은 그래픽 옵션을 사용하면서도 더 나은 프레임을 기대할 수 있기 때문이다.
CPU 이름 앞에 Ryzen 7이나 Core i7이 붙는다고 해서 항상 게임용으로 더 좋은 조합이 되는 것은 아니다.
전체 예산 안에서 GPU와의 균형을 함께 봐야 한다.
해상도가 높아질수록 GPU의 중요성이 커진다
CPU와 GPU 중 어느 쪽에 더 투자할지 결정할 때는 모니터 해상도를 먼저 확인하는 것이 좋다.
일반적인 16:9 모니터를 기준으로 FHD는 1920×1080, QHD는 2560×1440, 4K는 3840×2160 해상도다.
그리고 해상도가 높아진다는 것은 GPU가 한 화면에 더 많은 점을 그려야 한다는 의미다.
FHD보다 QHD가, QHD보다 4K가 그래픽카드에 훨씬 큰 부담을 준다.
따라서 QHD나 4K에서 그래픽이 화려한 게임을 즐긴다면 CPU를 최고급으로 올리는 것보다 GPU에 예산을 더 쓰는 편이 합리적인 경우가 많다.
실제 가격은 판매 시기와 할인에 따라 달라지지만, 예산을 CPU와 GPU 중 어디에 더 배분할 것인지 보여주는 예시로 두 구성을 비교해보자.
- Ryzen 7 7800X3D와 RTX 4070
- Ryzen 5 7600과 RTX 4070 Ti Super
GPU 성능의 영향을 많이 받는 대부분의 4K 게임에서는 두 번째 조합이 더 높은 프레임을 보여줄 가능성이 크다.
4K에서는 CPU보다 GPU가 게임 성능의 한계를 결정하는 경우가 많기 때문이다.
경쟁 게임에서는 CPU의 중요성이 커질 수 있다
그렇다고 게임용 컴퓨터는 무조건 GPU만 높이면 된다는 뜻은 아니다.
Overwatch 2, Valorant, Counter-Strike 2처럼 높은 프레임과 빠른 반응이 중요한 경쟁형 FPS 게임에서는 CPU 성능도 중요하다.
이런 게임을 하는 사람들은 그래픽을 최고로 높이기보다 낮은 옵션에서 240프레임이나 360프레임처럼 매우 높은 프레임을 유지하려는 경우가 많다.
이처럼 기본 그래픽 옵션을 낮추면 GPU가 화면을 그리는 부담은 줄어든다.
그러면 CPU가 얼마나 빠르게 게임 상황을 계산하고 GPU에 정보를 전달할 수 있는지가 더 중요해진다.
예를 들어 Overwatch 2를 FHD 낮은 옵션에서 360Hz 모니터로 플레이한다면, RTX 4080이나 RTX 5080처럼 매우 비싼 GPU를 사용하는 것보다 Ryzen 7 7800X3D 같은 게임 성능이 좋은 CPU와 적당한 GPU를 조합하는 편이 더 효율적일 수 있다.
반대로 144Hz 모니터로 일반적인 게임을 즐기는 사람이라면 최고급 게임용 CPU까지 선택할 필요는 없다.
전략 게임과 시뮬레이션 게임도 CPU를 많이 사용한다
게임 장르에 따라 CPU와 GPU의 중요도도 달라진다.
Cities: Skylines II, Stellaris, Total War: Warhammer III, Microsoft Flight Simulator처럼 많은 인물이나 차량, 부대와 데이터를 동시에 처리하는 게임은 CPU의 영향을 많이 받을 수 있다.
예를 들어 Cities: Skylines II에서 도시가 커지고 시민과 차량이 많아지면 화면에 보이는 그래픽뿐 아니라 도시 전체의 움직임을 계속 계산해야 한다.
이런 경우에는 그래픽카드가 충분히 좋은데도 게임 속 시간이 느려지거나 프레임이 떨어질 수 있다.
GPU를 더 높은 모델로 교체하더라도 문제가 완전히 해결되지 않을 수 있다.
이런 게임을 주로 한다면 GPU에만 예산을 집중하기보다 CPU도 일정 수준 이상으로 선택하는 편이 좋다.
게임 외 작업을 한다면 기준이 달라진다
컴퓨터를 게임에만 사용하는 것이 아니라면 CPU의 비중은 더 높아질 수 있다.
예를 들어 Adobe Premiere Pro나 DaVinci Resolve로 영상을 편집하거나, HandBrake로 영상을 변환하고, 7-Zip으로 큰 파일을 압축한다면 CPU 성능이 작업 시간에 영향을 준다.
Blender로 3D 작업을 할 때도 작업 방식에 따라 CPU와 GPU를 모두 사용한다.
GPU 렌더링을 주로 한다면 그래픽카드가 중요하지만, CPU 렌더링이나 물리 시뮬레이션을 많이 한다면 코어 수가 많은 CPU가 도움이 된다.
Photoshop이나 Lightroom을 사용하면서 브라우저와 여러 프로그램을 동시에 실행하는 사람이라면 CPU뿐 아니라 RAM 용량도 함께 고려해야 한다.
그래서 게임과 작업을 함께 하는 사람에게는 최고급 CPU와 낮은 GPU, 또는 낮은 CPU와 최고급 GPU처럼 한쪽으로 치우친 구성보다 두 부품의 균형이 더 중요하다.
어떤 조합이 적당할까
CPU와 GPU 조합은 제품 세대와 판매 가격에 따라 계속 달라진다.
그래서 특정 모델만 정답처럼 외우기보다 등급과 용도를 이해하는 것이 좋다.
FHD 일반 게임
- Ryzen 5 또는 Core i5급 CPU
- RTX 4060·5060급 또는 비슷한 Radeon GPU
리그 오브 레전드, 디아블로 IV, 포트나이트와 일반적인 스팀 게임을 FHD에서 즐기기에 무난한 방향이다.
FHD 고주사율 경쟁 게임
- Ryzen 7 X3D 또는 게임 성능이 좋은 Core i5·i7급 CPU
- RTX 4060 Ti·5060 Ti·4070급 GPU
Overwatch 2, Valorant, Counter-Strike 2에서 240Hz 이상의 높은 프레임을 원하는 경우다.
이런 구성에서는 GPU보다 CPU 등급이 상대적으로 높아도 이유가 있다.
QHD 고화질 게임
- Ryzen 5·Ryzen 7 또는 Core i5·Core i7급 CPU
- RTX 4070·4070 Super·5070급 GPU
Cyberpunk 2077, Black Myth: Wukong, Hogwarts Legacy 같은 게임을 QHD에서 높은 설정으로 즐기려는 사용자에게 잘 맞는 방향이다.
같은 예산이라면 CPU를 최고급으로 올리는 것보다 GPU 등급을 높이는 편이 더 유리할 수 있다.
4K 게임
- 성능이 충분한 Ryzen 5·Ryzen 7 또는 Core i5·Core i7급 CPU
- RTX 4070 Ti Super·4080 Super·5080급 GPU
4K에서는 GPU의 부담이 매우 크다.
CPU가 일정 수준 이상이라면 남은 예산을 그래픽카드에 집중하는 편이 게임 성능에 더 도움이 된다.
결국 먼저 정해야 하는 것은 부품이 아니라 사용 목적이다
CPU와 GPU 중 어느 쪽이 더 중요한지에는 하나의 정답이 없다.
새 컴퓨터를 조립하기 전에는 먼저 다음 세 가지를 생각해보는 것이 좋다.
- 어떤 게임과 프로그램을 주로 사용할 것인지
- 모니터 해상도가 FHD, QHD, 4K 중 무엇인지
- 60프레임, 144프레임, 240프레임 또는 그 이상의 높은 프레임을 원하는지
QHD나 4K에서 그래픽이 화려한 게임을 즐긴다면 GPU에 더 많은 예산을 쓰는 편이 유리하다.
반대로 FHD 낮은 옵션에서 매우 높은 프레임을 원하거나, 전략·시뮬레이션 게임과 영상 편집 작업을 많이 한다면 CPU도 충분히 좋은 제품을 선택해야 한다.
게임이 주된 목적이라면 내 선택은 비교적 단순하다.
최고급 CPU와 한 단계 낮은 GPU보다는, 적당히 좋은 CPU와 가능한 한 좋은 GPU를 조합하는 것.
결국 중요한 것은 가장 비싼 부품을 고르는 일이 아니다.
내가 실제로 즐기는 게임과 사용하는 프로그램에 맞춰 예산을 나누는 것이 더 좋은 컴퓨터를 만드는 방법이라고 생각한다.
이번 글에서는 새 컴퓨터를 조립할 때 CPU와 GPU 사이에서 예산을 어떻게 배분할지 이야기했다.
다음 글에서는 오래된 컴퓨터가 느려졌을 때 어떤 부품부터 확인하고 업그레이드해야 하는지 정리해보려 한다.
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